Фамилия Рибров — один из тех случаев, когда написание обманчиво. На слух она кажется прямой отсылкой к слову «ребро», но на письме стоит буква «и», а не «е». Это не ошибка, а следствие старого произношения или акающего говора: в южнорусских и украинских диалектах «е» в безударном положении часто звучало как «и». Поэтому Рибров и Рёбров — варианты одной и той же фамилии, разошедшиеся в написании при паспортизации. Основой послужило прозвище Рибро (или Ребро), которое могло достаться человеку с заметной худобой — «кожа да кости», либо, наоборот, крепкому и костистому. В переносном смысле прозвище давали человеку с тяжелым, «ребристым» нравом.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов (Рибр-ов) указывает на принадлежность — «сын человека по прозвищу Рибро». Фамилия закрепилась в среде крестьян и мещан, где прозвища по внешним признакам были особенно распространены. Интересно, что в некоторых говорах слово «ребро» имело и терминологическое значение — так называли боковые части телеги или саней. В таком случае предок мог быть тележником или плотником, но это менее вероятная версия, так как прозвище от частей упряжи встречается реже, чем от черт внешности.

Географически фамилия Рибров тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она нечасто, что делает её хорошим маркером: если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки происходят из областей с акающим говором — Курской, Воронежской, Ростовской областей или из Слобожанщины. Однокоренные фамилии — Рёбров, Ребрин, Ребровский — образуют небольшое гнездо, и Рибров стоит в нём особняком из-за орфографической аномалии, за которой стоит живая история произношения.