Фамилия Ридигер — это, по сути, русифицированная версия немецкой фамилии Рюдигер, а та, в свою очередь, восходит к древнегерманскому личному имени Hrodger. Смысл этого имени прозрачен и благороден: оно сложено из двух основ, hrod («слава») и ger («копье»). Так что дословный перевод — «славное копье», и это не просто поэтичный образ, а типичная для древнегерманской антропонимии двухосновная конструкция, призванная пожелать своему носителю воинской доблести и почёта.

Стоит отметить, что имя это оказалось на удивление живучим и путешествовало по Европе, меняя звучание. В Англии оно превратилось в Роджер, в Италии — в Руджеро, а в латинских документах встречается форма Рогериус. В католической традиции известен даже святой Рутгер (Руджеро) Каннский, который почитается как покровитель итальянского города Барлетта. Это лишний раз подтверждает: корень у фамилии древний и общеевропейский.

В России фамилия закрепилась в форме Ридигер, и связана она прежде всего с дворянским родом курляндского происхождения. Курляндия — это историческая область на территории современной Латвии, где веками жили остзейские немцы. Именно из этой среды и вышли русские Ридигеры, которые со временем перешли на службу Российской империи.

Самая известная ветвь рода дала России нескольких заметных военных. Например, Фёдор Васильевич Ридигер — генерал от кавалерии, участник войн начала XIX века, и Александр Николаевич Ридигер — генерал-лейтенант. Но для большинства современных людей эта фамилия звучит в первую очередь благодаря Алексию II — Патриарху Московскому и всея Руси, который в миру носил имя Алексей Михайлович Ридигер. Его происхождение из этого старинного рода стало широко известно уже в наши дни.

Если говорить о словообразовательной модели, то в русском языке фамилия сохранила немецкую основу без изменений, лишь адаптировав произношение. Суффикс -ер здесь не русский, а исконно немецкий, обозначающий деятеля или принадлежность. Так что в отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, Ридигер не отвечает на вопрос «чей ты будешь», а прямо указывает на имя далёкого предка-родоначальника.