Фамилия Ридингер — редкий пример фамилии, в основе которой лежит не личное имя и не ремесло, а название конкретного географического места. Чаще всего её связывают с выходцем из города Рюдинг (современный Ридинген) в западной части Люксембурга. Именно от этого топонима, согласно наиболее правдоподобной версии, и образовали прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. Менее вероятно, хотя и не исключено, что в основе лежит название английского города Ридинг в графстве Беркшир, стоящего на реке Кеннет, притоке Темзы. В этом городе находятся развалины бенедиктинского аббатства, основанного королём Генрихом I в 1121 году, и предок Ридингеров вполне мог родиться или долго жить там.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ер в немецкой и еврейской традиции как раз и указывал на человека, прибывшего из определённого места. Так, например, образовывали прозвища от названий городов и областей, и Ридингер в этом ряду стоит в одном ряду с Лейпцигером или Берлинером. То есть фамилия отвечала на вопрос «откуда человек?» и первоначально звучала как «тот, кто из Ридинга».

История рода, однако, уводит нас в другую часть Европы. Ридингеры — дворянский род, происходящий из Швеции. В Российской империи эта фамилия известна с конца XVIII века, и здесь её носители сделали заметную карьеру. Карл Петрович Ридингер занимал пост Выборгского губернатора, а с 1804 года был директором училищ Финляндской губернии. Род внесли в дворянский матрикул Лифляндской губернии и во вторую часть родословной книги Санкт-Петербургской губернии, что говорит о прочном положении семьи в остзейском дворянстве.

К известным представителям фамилии относится и Александр Карлович Ридингер (1782–1825), российский командир эпохи наполеоновских войн, генерал-майор. Он участвовал в боях с французами под Фридрихштадтом, у мызы Леневоден, на реке Двине и в преследовании неприятельских войск до Пруссии. Его биография — типичный пример карьеры офицера из остзейских дворян, верой и правдой служившего Российской империи.

Распространение фамилии в России объясняется двумя основными причинами. Во-первых, в XVIII–XIX веках в страну активно приглашали квалифицированных ремесленников, аптекарей, врачей, учёных, купцов и предпринимателей из немецких земель. Во-вторых, в состав империи вошли территории современных Эстонии и Латвии, где существовал целый слой немецкого мелкопоместного дворянства и буржуазии. Именно из этой среды, как правило, и выходили Ридингеры, осевшие в России. Сама фамилия встречается не только в немецкоговорящих странах — Германии, Австрии, Швейцарии, Лихтенштейне, Люксембурге, — но и там, где исторически жили значительные немецкие общины: в Бельгии, Дании, Франции, Италии, Польше, Чехии, Словакии, Венгрии и Румынии. Так что, независимо от того, какой из двух городов дал имя первому Ридингеру, фамилия эта — яркий след европейской миграции, которая перекроила карту фамилий на огромном пространстве от Люксембурга до Петербурга.