Фамилия Рихтере — редкий для России вариант, который почти со стопроцентной вероятностью укажет на немецкие корни. В основе лежит немецкое слово Richter, что значит «судья». Однако важна не только семантика, а то, как эта фамилия попала в русский контекст и почему у неё такое окончание.

Стандартная немецкая фамилия Рихтер (Richter) в России часто русифицировалась: к ней добавляли русские суффиксы -ов, -ев, -ин, получая Рихтеров или Рихтерин. Форма Рихтере — это не типичная русская модель. Скорее всего, это либо застывшая форма родительного или дательного падежа в немецком языке (des Richters — «судьи»), либо результат фиксации фамилии в таком виде в документах при переселении немцев в Российскую империю в XVIII–XIX веках. Встречается она прежде всего у потомков поволжских или прибалтийских немцев.

Исходное прозвище Richter давали не только профессиональному судье, но и человеку, который выполнял судейские функции в общине — старосте, выборному лицу, решавшему споры. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ по должности (типа Судейкин), немецкая модель была прямой: человек и его потомки просто носили название должности без дополнительного суффикса. Фамилия Рихтере — один из немногих примеров, когда эта прямая форма сохранилась в русскоязычной среде почти без изменений, лишь с адаптацией окончания.

В дореволюционных метрических книгах лютеранских приходов и в списках колонистов фамилия встречается в написании Richter, а Рихтере — уже русская транслитерация, закрепившаяся в паспортах. В современной России она крайне малочисленна, и её носители — почти всегда потомки тех самых немецких переселенцев времён Екатерины II.