Фамилия Рихтеров — это пример того, как немецкое по звучанию слово прижилось в русской среде и получило типично славянский фамильный суффикс. В основе лежит прозвище Рихтер, которое восходит к немецкому Richter — «судья». Так могли называть человека, чье мнение было авторитетным, кто улаживал споры и пользовался доверием. Вряд ли речь шла о профессиональном судействе в современном смысле — скорее о роли третейского арбитра в общине, к которому шли за справедливым решением.

Модель образования проста и прозрачна: к основе Рихтер добавили русский суффикс принадлежности -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Форма Рихтеровы во множественном числе указывает на род в целом: так говорят о семье, о династии. По сути, это ответ на вопрос «чьи будете?» — «рихтеровы», то есть потомки того самого Рихтера.

Интересно, что фамилия бытует в двух написаниях: Рихтер и Рихтеров. Первый вариант — это «застывшее» прозвище без изменений, которое часто встречалось у немцев-колонистов и у евреев, говоривших на идише. Второй вариант — результат обрусевания, когда фамилию подогнали под привычную русскую модель. Поэтому Рихтеровы — это, скорее всего, ветвь рода, которая жила в тесном контакте с русскоязычным окружением.

Среди еврейских фамилий немецкого происхождения попадаются и более причудливые примеры: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»). На их фоне Рихтер выглядит почти прозаично — это не метафора, а прямое указание на социальную роль. Такие имена давали не случайно: в еврейской среде судья (дайен) занимал важное место в религиозном суде, и прозвище могло отражать не только характер, но и уважение к знатоку закона.

Впрочем, есть и вторая версия: прозвище могли дать человеку строгого, принципиального нрава, который сам брался рассудить любой конфликт. В этом случае фамилия отражает не должность, а личные качества — честность, требовательность, умение настоять на своем. Обе трактовки не противоречат друг другу: и судья по призванию, и судья по характеру — фигура в общине заметная.

Точное время и место возникновения фамилии без генеалогических изысканий назвать сложно. Процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на столетия, и у разных ветвей он мог идти по-разному. Ясно одно: фамилия Рихтеров — памятник европейской письменности, где немецкая основа встретилась с русским суффиксом, и эта встреча оказалась настолько удачной, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней.