Фамилия Рихтеров напрямую связана с прозвищем Рихтер, которое, в свою очередь, восходит к немецкому слову Richter — «судья». Выходит, что предок, первым получивший такое прозвище, был человеком, к чьему мнению прислушивались, кому доверяли разбирать споры и выносить справедливые решения. Вряд ли это был профессиональный судья в современном смысле слова — скорее, уважаемый односельчанин, чей авторитет позволял ему быть третейским судьей в конфликтах.

Модель образования фамилии проста: к основе Рихтер добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Рихтера» или «из семьи Рихтера». Так чужеземное прозвище органично вписалось в русскую фамильную систему, став привычной для слуха фамилией Рихтеров.

Прозвище Рихтер могло отражать и особенности характера. Судья — это человек строгий, требовательный, возможно, даже резкий в суждениях. Поэтому не исключено, что прозвище закрепилось за кем-то, кто любил поучать, наводил порядок или был известен своей принципиальностью. В этом смысле фамилия описывает не столько профессию, сколько манеру поведения и внутренний стержень родоначальника.

Интересно, что немецкие корни фамилии не обязательно указывают на немецкое происхождение рода. В России, особенно в регионах с немецкими колониями или активной торговлей с иноземцами, прозвища на немецкий манер могли давать и русским людям за сходство с иностранцем, за любовь к порядку или за привычку ходить в немецком платье. Впрочем, у еврейского населения фамилии с немецкими корнями тоже встречались — например, Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («высказываться неохотно»). На их фоне Рихтер выглядит вполне рациональным прозвищем, без метафор и поэтических образов, что делает версию о немецком происхождении предка более весомой.

Судя по тому, как фамилия прижилась и обрусела, ее носители довольно быстро перестали восприниматься как чужаки. Суффикс -ов окончательно закрепил фамилию в русской традиции, оторвав ее от немецкого оригинала. Сегодня фамилия Рихтеров встречается нечасто, но она сохраняет память о человеке, чье слово имело вес, а решения — силу закона.