Фамилия Рипаченко — характерный пример восточноукраинской модели образования фамилий с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI—XVIII веках был распространён в казацкой среде на землях Гетманщины, Слобожанщины и Запорожья. Первоначально -енко означало «сын» или «потомок», то есть Рипаченко — буквально «сын Рипача». Так называли человека по прозвищу отца, что со временем закрепилось как наследственная фамилия.

Корень фамилии — Рипач — вызывает вопросы. В русском и украинском языках нет общеупотребительного слова «рипач». Наиболее вероятная версия: основа связана с диалектным глаголом «рипати» — в некоторых говорах это означает «скрипеть», «трещать» или «бить, хлестать». Прозвище Рипач могли дать человеку со скрипучим голосом, тому, кто работал с чем-то скрипучим (например, тележник, бондарь), или, напротив, драчуну. Менее правдоподобна версия о заимствовании из румынского «ripă» (овраг, пропасть) — фамилия Рипаченко не встречается в ареалах румынского влияния, а сосредоточена в центральной и восточной Украине.

Фамилия Рипаченко не принадлежала дворянству или духовенству. Судя по типичной модели, её носители — потомки казаков или крестьян, которые получали фамилию по бытовому прозвищу. В современных украинских справочниках фамилия фиксируется как редкая, с очагами бытования в Черкасской и Полтавской областях. В России она встречается эпизодически, чаще всего в Краснодарском крае и Ростовской области — результат переселений украинских крестьян в XVIII—XIX веках.

Интересная деталь: ударение в фамилии плавающее. В украинской среде чаще говорят Рипаче́нко, в русскоязычной — Рипа́ченко. Такая разница характерна для многих фамилий на -енко, которые адаптировались к разным фонетическим привычкам.