Фамилия Рипачева — женская форма фамилии Рипачев, и её разбор стоит начать с суффикса, который сразу бросается в глаза. В русских фамилиях суффикс -ев (как и -ов) указывает на принадлежность: Рипачев — это буквально «сын или потомок Рипача». Но если бы основа была на твёрдый согласный, мы бы получили Рипачов. Написание через -ев подсказывает, что основа заканчивалась на мягкий согласный или шипящий, что и происходит в слове «Рипач».

Ключ к фамилии — прозвище Рипач. У него несколько возможных корней, и самый прямой лежит в диалектной лексике. В южнорусских и украинских говорах «рипати» или «рипатися» означало «скрипеть», «трещать», «издавать резкий звук». Например, «рипач» могли прозвать человека со скрипучим голосом, того, кто ходит с шумом, или мастера, работа которого сопровождалась скрипом (скажем, тележника или плотника, чинящего старые ворота). Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «рипать» в значении «рвать», «драть» — тогда Рипач мог быть прозвищем человека торопливого или неаккуратного в работе.

География фамилии Рипачев (и Рипачева) тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это не массовая, но устойчивая фамилия, что говорит о локальном происхождении прозвища. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Рипачев — «прозвищная» фамилия, то есть возникла из бытового или профессионального прозвища, данного конкретному человеку.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Рипаков, Рипалов — показывает, что суффикс -ач здесь играет роль активного деятеля. Если Рипалов мог быть тем, кто «рипает» (скрипит) постоянно, то Рипач — это более резкая, характерная форма, как «скрипач» от «скрипеть». Кстати, слово «скрипач» родственно по модели образования, но не по корню: «рипач» — диалектный аналог, не закрепившийся в литературном языке как название профессии.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в дворянских родословных книгах. Скорее всего, Рипачевы — из крестьян или однодворцев южных губерний, где такие прозвища давали без особого чина, просто по заметной черте. Никаких «известных носителей» с этой фамилией в истории не осталось — это обычная, живая фамилия, которая хранит память о далёком предке, которого за что-то прозвали Рипачом.