Фамилия Рипакова — женская форма мужской фамилии Рипаков, и её разбор стоит начать с суффикса. Типичный русский патронимический суффикс -ов указывает на принадлежность: Рипаков — это «сын Рипака». Сама же основа «Рипак» — прозвище, которое могло возникнуть из нескольких источников. Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в южнорусских и украинских говорах «рипак» или «рипа» — это репа, корнеплод. Прозвище могли дать либо огороднику, торговавшему репой, либо человеку с круглым, полным лицом, напоминающим этот овощ. Сравните с фамилиями Репин, Репкин — здесь тот же образный ряд, но в иной фонетической огласовке.

Вторая, менее очевидная версия, связана с диалектным глаголом «рипать» — скрипеть, издавать резкий звук. В этом случае Рипаком могли прозвать человека со скрипучим голосом или того, кто работал с непромасленной телегой, — возницу, чей обоз постоянно «рипал» на ухабах. Такие прозвища по характерному звуку (ср. Скрипкин, Скрежетов) встречаются в русской ономастике, хоть и реже, чем «овощные».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине: наибольшая плотность носителей фиксируется в Белгородской, Воронежской областях и в восточных регионах Украины. Это косвенно подтверждает первую версию — именно в чернозёмной полосе репа была традиционной культурой до распространения картофеля. В северных же областях фамилия практически не встречается, что отличает её от общерусских «репных» фамилий.

Сословно Рипаковы, скорее всего, были крестьянами или однодворцами — потомками служилых людей, охранявших южные рубежи. Суффикс -ак в основе (Рипак) типичен для украинской и южнорусской антропонимии, где он часто придавал прозвищу бытовой или ироничный оттенок. Таким образом, фамилия Рипакова буквально означает «принадлежащая потомку того, кого в деревне звали Репой или Скрипуном».