Фамилия Рипаков — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении начинаются споры. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Рипаков, то есть сын (или потомок) человека по прозвищу Рипак. Вопрос в том, что такое «Рипак».

Самая прямая версия — профессиональное прозвище. В южнорусских и украинских говорах «рипати» означало «скрипеть», «издавать резкий звук», а «рипак» — это либо скрипучий предмет, либо человек, работающий с таким звуком. Например, так могли прозвать мастера, который правил телеги или ворота — подгонял оси, чтобы не скрипели, или, наоборот, того, кто постоянно скрипел сам, скажем, при ходьбе. Есть и более конкретное значение: «рипак» — это старый, рассохшийся сапог, который скрипит при ходьбе. Прозвище могло прилепиться к сапожнику, который чинил такую обувь, или к человеку, который носил рваные сапоги.

Вторая версия связывает фамилию с глаголом «рипать» в значении «рвать», «драть». В некоторых диалектах «рипак» — это тот, кто рвет, например, паклю или лен. Менее вероятно, но возможно, что прозвище дали драчливому или резкому в движениях человеку.

Третья, более редкая гипотеза — топонимическая. В польском и белорусском языках есть слово «rypa» — «яма», «ров». Рипаком могли называть человека, жившего у оврага или в низине. Но эта версия слабее, так как фамилия Рипаков не демонстрирует массовой географической привязки к таким местам.

Фамилия встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине. Встречаются варианты написания с одной «п» — Рипаков, но это скорее орфографическая ошибка, чем историческая норма. Среди носителей нет широко известных исторических фигур, что говорит о крестьянском или мещанском происхождении фамилии: её носители не попали в дворянские родословные книги, а остались в массе непривилегированных сословий. В итоге, Рипаков — это фамилия, образованная от прозвища, которое, скорее всего, описывало либо род занятий (скрипучий мастер, сапожник), либо характерную черту (скрипучий голос или походка).