Фамилия Репаков — одна из тех, что образована от названия овоща, но с неочевидным исходным значением. На первый взгляд кажется, что предка прозвали за любовь к репе или за круглую, похожую на репу голову. Однако в русской ономастике прозвище «Репа» могло иметь и другой, бытовой смысл: так в некоторых говорах называли толстого, неповоротливого или простоватого человека. Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий — «чей?» — то есть сын или потомок Репака. Форма «Репак» (с суффиксом -ак) встречается в южнорусских и украинских говорах и нередко имела пренебрежительный оттенок: Репаком могли дразнить медлительного крестьянина.

Географически фамилия Репаков редкая. По данным открытых архивов, основная масса носителей в XX веке фиксировалась в Воронежской, Ростовской областях и на Кубани — то есть в зоне южнорусского наречия, где суффикс -ак в прозвищах был особенно распространён (сравните: Гайдук, Бурлак, Рыбак). В центральных и северных регионах России чаще встречается вариант Репин, а Репаков остаётся локальной фамилией, не ушедшей далеко от места возникновения.

Интересная деталь: в документах XVIII–XIX веков фамилия могла писаться через «я» — Репяков. Это не ошибка, а отражение акающего произношения: в южных говорах «репа» звучала как «ряпа», отсюда и двоякое написание. В современных справочниках закрепилась форма с «е», но в старых метрических книгах Черноземья можно встретить оба варианта.

С точки зрения социального статуса, Репаковы — почти наверняка потомки крестьян или однодворцев (особого сословия на южной границе России). Фамилии от названий овощей и продуктов (Картошкин, Огурцов, Капустин) чаще всего давали не как почётное прозвище, а как бытовое, уличное — чтобы отличить одного Ивана от другого. Знатного рода за такой фамилией не стоит, но это и не укор: в крестьянской среде прозвище Репак могло быть просто констатацией внешности или характера, без обидного подтекста.