Фамилия Рипачев — не из самых частых, но её происхождение прослеживается достаточно прозрачно. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Рипач. Слово «рипать» в русских говорах имело несколько значений: «трещать, скрипеть», «рвать, дёргать» или «громко кричать, браниться». Соответственно, Рипачом могли назвать человека крикливого, сварливого, либо того, кто занимался какой-то работой, связанной с рывками, натяжением (например, трепал лён или кожу). Возможна и другая, более редкая версия: в некоторых диалектах «рипа» — это репа, и прозвище могли дать огороднику или человеку с круглой головой, похожей на репу.

Модель образования фамилии — патронимическая, с типичным русским суффиксом -ев. Форма Рипачев означает «сын Рипача». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный (ч). Такая словообразовательная схема распространена в северных и центральных областях России. Фамилии на -ев от прозвищ с суффиксом -ач (Рипач, Кричач, Молчач) встречаются реже, чем от имён, что делает Рипачева интересным примером народной ономастики.

С точки зрения социального контекста, фамилия, скорее всего, сложилась в крестьянской или ремесленной среде. Прозвища, описывающие характер или занятие, давали в быту, и они закреплялись за потомками. В документах фамилия могла фиксироваться с вариациями: Рипачев, Репачев (под влиянием «репы») или даже Рыпачев (из-за аканья в некоторых говорах). Географически носители фамилии чаще встречаются в Поволжье и на Урале, что подтверждается современными данными о распространении.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Рипа, Рипин, Рипаков — показывает, что все они восходят к одному корню, но разные суффиксы указывают на разные способы образования: Рипин — от имени Рипа, Рипаков — от Рипак. Рипачев стоит особняком благодаря характерному суффиксу -ач, который в русских прозвищах часто придавал оттенок активного действия или свойства (ср. Ткач, Врач, Скрипач). Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был заметен в своей общине — либо голосом, либо работой.