Фамилия Рибаченко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», стал доминирующим к XVII–XVIII векам. По сути, Рибаченко — это «сын Рибака» или «потомок человека по прозвищу Рыбак».

Основа фамилии — прозвище Рибак (или Рыбак), которое в украинском языке звучит как «рибалка», но в говорах и старых документах могло усекаться до «рибак». Прозвище это профессиональное: так называли человека, который промышлял рыбной ловлей — кормил этим семью или продавал улов. В условиях Поднепровья, где реки и озёра кормили множество людей, профессия рыбака была одной из самых распространённых, а значит, и фамилий на этой основе образовалось немало.

Интересно, что в отличие от русских фамилий на -ов (Рыбаков), украинская модель -енко не просто указывает на занятие предка, а подчёркивает родственную связь: Рибаченко — это буквально «маленький Рыбак», то есть его сын, наследник. Такая форма указывает на то, что фамилия закрепилась уже во втором-третьем поколении семьи, когда прозвище отца стало наследственным именем для детей.

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине, Черкащине, а также к южным регионам, где рыболовство было основным промыслом. В России фамилия встречается реже и часто фиксируется как результат миграции малороссийского населения в XVIII–XIX веках, например, на Дон или Кубань.

Есть и более редкая, но возможная версия происхождения: от личного имени Рибак как нецерковного прозвища. В старину детей могли назвать по первому, что увидели или чем занимались родители, — например, Рыбаком. Но в случае с фамилией Рибаченко профессиональная версия выглядит убедительнее, так как суффикс -енко чаще прикреплялся именно к прозвищам по роду деятельности, а не к календарным именам.