Фамилия Рисанов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от прозвища, связанного с внешностью или характером человека. В её основе лежит слово «рысой» — так в старых русских говорах называли человека с рыжими волосами или рыжеватой бородой. Чередование корней «рыс-» и «рыж-» в диалектах было обычным делом: в одних областях говорили «рыжий», в других — «рысой». Отсюда и пошли фамилии Рысанов, Рыжов и, собственно, Рисанов. Суффикс «-ан» в данном случае — это характерный для русских прозвищ формант, который придавал слову оттенок просторечия и усиления признака: «рысан» — тот, кто сильно, заметно рыж.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: прозвище Рысан (или Рисан) плюс притяжательный суффикс «-ов». Получается «сын Рысана» или «из семьи Рысана». Интересно, что написание с буквой «и» в корне, а не с «ы» — это, скорее всего, результат аканья или диалектного произношения. В говорах, где звук «ы» после твёрдых согласных мог редуцироваться или заменяться на «и», слово «рысой» звучало как «рисой». При записи фамилии в документах писарь закрепил именно такой, «окающий» или «икающий», вариант. Поэтому Рисановы и Рысановы — это, по сути, одна фамилия, но разошедшаяся в написании из-за местных особенностей речи.

Регионально фамилия встречается не слишком широко, но имеет заметные очаги в центральных и южных областях России. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с прозвищем Рысан, что подтверждает народное, а не книжное происхождение фамилии. В отличие от фамилий, образованных от канонических имён (Иванов, Петров), Рисанов напрямую указывает на физическую примету предка — рыжий цвет волос. В крестьянской среде, где людей часто называли по внешним признакам, такое прозвище было и точным, и запоминающимся.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Рисанов стоит в одном ряду с Рыжовым, Рыжиковым, Рыжанковым. Но если Рыжов — самая распространённая форма, то Рисанов — более редкий, диалектный вариант. Он сохранил в себе ту самую живую, нелитературную речь, которая звучала в русских деревнях. Таким образом, фамилия Рисанов — не случайный набор звуков, а застывшее свидетельство того, как говорили и как называли друг друга наши предки, ценя меткое слово и яркую внешность.