Фамилия Рисаева — женская форма, а её исходный мужской вариант — Рисаев. Это фамилия тюркского происхождения, образованная по самой распространённой в русской среде модели: к основе добавили суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных). В самом тюркском именослове суффикс -ев не нужен, но когда такие имена и прозвища попадали в русские документы, их оформляли по-русски — так появились Рисаевы.

Основа фамилии — мужское имя Рисай. В татарском, башкирском и других тюркских языках оно восходит к арабскому корню «риза» — «довольство», «согласие», «благосклонность». Полное имя звучало бы как Ризауддин (довольство веры) или Ризаулла (довольство Аллаха), но в быту сократилось до Рисай. Встречается и другой вариант огласовки — Ризай, что дало бы фамилию Ризаев, но именно форма Рисаев закрепилась с «с» из-за особенностей произношения в некоторых диалектах.

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Многие Рисаевы — потомки служилых татар или башкир, которые в XVII–XIX веках несли казачью или государственную службу. Встречается фамилия и у казанских татар, и у мишарей, что лишний раз подтверждает её мусульманское, а не языческое происхождение.

С точки зрения словообразования это редкий случай, когда тюркское имя на -ай (Рисай) получило русский суффикс -ев, а не более привычный -ин. Если бы фамилия образовалась от полного арабского имени Риза, вышло бы Ризин или Ризаев. Но народная память сохранила именно краткую форму — Рисай, а значит, предки носителя фамилии в быту пользовались именно этим сокращённым именем.