Фамилия Рисак — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных историй, и выбор между ними зависит от того, где жили предки и чем занимались. Разберём две основные версии, и первая из них — самая прямая и распространённая.

Слово «рисак» в юго-западных говорах (украинских, белорусских, а также в польском языке) означает «рысак» — породу лошадей, отличающуюся резвой рысью. Прозвище Рисак могли дать либо вознице, который любил ездить быстро, либо крестьянину, державшему хорошего рысака, либо просто человеку с быстрой походкой. Фамилия образована без дополнительного суффикса — по так называемой «украинской» модели, где прозвище напрямую становилось фамилией. В этом случае географически фамилия тяготеет к западу и юго-западу России, Украине и Белоруссии.

Вторая версия ведёт к польскому слову rysak — тот же «рысак», но есть нюанс. В польской ономастике фамилии с суффиксом -ак часто указывали на занятие или характерный признак: śpiewak — певец, biedak — бедняк. Рисак в этом ряду — человек, связанный с лошадьми: конюх, ямщик, извозчик. При этом фамилия могла возникнуть и как производное от имени Rys (Рысь) — в старопольском языке рысь называли rys, а rysak — это уменьшительная форма. Тогда прозвище могло достаться ловкому, быстрому или «диковатому» человеку.

С точки зрения словообразования фамилия Рисак стоит в одном ряду с такими однокоренными, как Рысаков, Рысаковский, Рысев. Но если Рысаков — типичная русская фамилия с суффиксом принадлежности (-ов), то Рисак — более архаичная, бессуффиксная форма, которая лучше сохранилась в среде, где фамилии закреплялись позже и в более простой форме. Встречается она в основном на западе России и в украинском Полесье.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Рисак могли закрепить и за крестьянином, и за казаком, и за мещанином. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не числится, но это не значит, что её носители не могли быть зажиточными людьми, особенно если занимались извозом или коневодством.