Фамилия Рискаленко — характерный пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках массово закрепился на землях Гетманщины, Слобожанщины и Запорожья. По сути, любой носитель фамилии с таким окончанием — потомок человека, которого звали Рискало (или Рискал), то есть «сын Рискала».

Основа фамилии — прозвище Рискало. Разобрать его можно двояко, и обе версии имеют право на существование. Первая: от глагола «рискати» (в украинском — «рыскать», «бродить в поисках», «шарить»). В таком случае Рискало — прозвище непоседливого, беспокойного человека, который вечно где-то пропадает, что-то высматривает. Вторая версия отсылает к диалектному слову «риск» — так в некоторых говорах называли рысь (животное). Тогда прозвище могло указывать на быстроту, ловкость или даже внешнее сходство с этим зверем. В пользу первой версии говорит то, что прозвища от глаголов движения («Бегало», «Шныряло») в украинской антропонимии встречаются чаще, чем зооморфные параллели.

В письменных источниках фамилия встречается преимущественно в центральных и восточных областях Украины — Черкасской, Полтавской, Днепропетровской. Это логично: именно здесь в XVII–XVIII веках фамилии на -енко вытеснили более старые формы на -ович. В России Рискаленко — фамилия редкая, обычно её приносили миграционные волны конца XIX — начала XX века.

По социальному происхождению предки Рискаленко — скорее всего, казаки или крестьяне. В казачьей среде прозвища приживались легко и часто переходили в фамилии без изменений. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже говорит о её простонародных корнях. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владение землёй, Рискаленко — чистая патронимическая фамилия от прозвища, без географической или сословной привязки.