Фамилия Рисскин — редкий пример того, как еврейская по происхождению фамилия получила русское оформление. Вопреки распространённому мнению, что все фамилии на -ин имеют чисто русские корни, здесь мы видим обратную ситуацию: основа у фамилии европейская или библейская, а вот суффикс — типично русский, притяжательный, отвечающий на вопрос «чей?». Такой суффикс обычно указывал на принадлежность отцу или главе семьи, но в случае с еврейскими фамилиями он часто появлялся при оформлении документов в Российской империи.

Сам корень фамилии вызывает споры. По одной из версий, он восходит к библейскому понятию «рисса» — груде развалин. Так назывался один из станов евреев в пустыне во время их пути в Ханаанскую землю. По другой версии, прозвище Рисский могло произойти от названия реки Рис (Рисс), притока Дуная. Гидроним имеет немецкое происхождение и восходит к слову Riss — «трещина, раскол, расщелина». С этой рекой связано и название одного из периодов оледенения Альп — Рисское оледенение, Рисский век. В таком случае основатель рода Рисскиных мог быть выходцем из мест, где протекал Рис.

Не исключено также, что прозвище употреблялось в переносном смысле — по отношению к суровому, строгому, расчетливому человеку. Такая трактовка вполне в духе еврейской традиции именования, где фамилии нередко были метафорическими. У евреев встречались и более причудливые примеры: Вейценбаум — «пшеничное дерево», Зауэрштром — «кислый поток», Левенфиш — «рыба-лев», Цигенбаум — «козье дерево», Квечман — «высказываться неохотно». На этом фоне Рисскин выглядит даже сдержанно.

Русский суффикс -ин фамилия могла обрести в конце XVIII столетия. Тогда к Российской империи присоединились западные области Белоруссии, Украины и Прибалтики, и все евреи, проживавшие на этих территориях, стали российскими подданными. При оформлении документов их прозвища и имена нередко русифицировали, добавляя привычные русскому уху окончания. Так Рисский превратился в Рисскина.

Процесс формирования фамилий был длительным, и окончательно говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Рисскин можно лишь на основании генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно: эта фамилия — не просто набор букв, а замечательный памятник европейской письменности и культуры, в котором переплелись библейские мотивы, немецкая география и русская языковая традиция.