Фамилия Рыськин с первого взгляда кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении в ней скрывается несколько смысловых пластов. Это фамилия, образованная по самой распространённой в русском языке модели: от основы Рыська с помощью патронимического суффикса -ин, который указывает на принадлежность к отцу. Проще говоря, Рыськин — это «сын Рыськи», и здесь мы упираемся в главный вопрос: кем был тот самый Рыська?

В основе фамилии лежит нецерковное, мирское имя или прозвище Рыська. В древности, до повсеместного распространения христианских календарных имён, такие имена были обычным делом. Их давали не случайно, а с глубоким смыслом. Согласно одной из версий, имя Рыська восходит к названию животного — рыси. В языческой традиции считалось, что, называя ребёнка именем зверя, родители «поручали» его природе, которая должна была воспринять младенца как своего. Считалось, что вместе с именем к ребёнку перейдут и качества тотемного животного: острое зрение, ловкость, сила и стремительность. Рысь на Руси всегда была символом не просто хищника, а зверя с уникальной, почти магической зоркостью.

Однако не менее правдоподобна и вторая версия, которая видит в Рыське не обережное имя, а бытовое прозвище, данное уже взрослому человеку. Прозвище могли дать за внешнее или поведенческое сходство с животным. Рыськой наверняка называли человека грациозного, гибкого, с быстрой, бесшумной походкой или невероятной реакцией. В этом случае прозвище могло закрепиться за гонцом, посыльным или скороходом — профессиями, где скорость и выносливость решали всё. Любопытно, что в некоторых говорах слово «рысь» имело и переносное значение — так могли сказать о бойком, расторопном человеке.

Есть и третий, менее очевидный поворот. В русских диалектах слово «рысь» или производные от него иногда использовались в отношении манеры бега лошади. Отсюда могло пойти прозвище для человека, работавшего с лошадьми, либо для того, кто отличался особой манерой движения. Впрочем, эта версия менее распространена, и две первые выглядят убедительнее.

Встречающееся в некоторых источниках предположение, что Рыськой могли именовать женского портного, следует отбросить. Скорее всего, это результат путаницы с созвучной фамилией Рыжков или с устаревшим словом «рысь» в значении меры длины или ткани, которое не имеет к данному имени отношения. Для прозвища человека, занимавшегося шитьём, в русском языке существовали другие, более очевидные обозначения.

Точное место и время возникновения фамилии Рыськин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и протекал в разных регионах по-разному. Ясно лишь, что фамилия эта — памятник не только славянской письменности, но и народного мировоззрения, в котором уживались и древние тотемные верования, и живая наблюдательность, с которой человек подмечал черты дикого зверя в своём соседе. Фамилия сохранила для нас память о человеке, которого когда-то за что-то сравнили с рысью, и теперь это сравнение стало частью семейной истории.