Фамилия Рысьевы образована от личного имени или прозвища Рысь, и в этом её загадка: трудно с первого взгляда понять, идёт речь о звере, о качестве человека или о его походке. Слово одно, а смысловых пластов под ним минимум три, и каждый по-своему объясняет, почему предки носителей этой фамилии получили такое прозвище.

Самая древняя версия связана с дохристианскими, мирскими именами. Наши предки верили, что если назвать ребёнка именем животного — Рысь, Волк, Медведь, — то природа примет его за своего, а сам человек перенят у зверя его лучшие черты: ловкость, хитрость, быстроту реакции. Рысь здесь — не просто хищник, а символ осторожности и молниеносной реакции. Такое имя должно было оберегать младенца и передать ему звериную силу.

Вторая версия — прозвищная. Рысью в народе могли называть человека быстрого, гибкого, с кошачьей пластикой, того, кто двигался бесшумно и внезапно появлялся там, где его не ждали. Это уже не оберег, а меткая бытовая характеристика, которую давали взрослому человеку за его повадки.

Третья версия опирается на глагол «рысить» — то есть очень быстро идти или бежать. Если так, то прозвище Рысь могло закрепиться за гонцом, посыльным или просто за неутомимым ходоком, способным преодолевать большие расстояния без устали. Эта версия выглядит правдоподобной, но менее вероятной, чем две первые: в основе прозвищ чаще лежит наглядный образ животного, а не абстрактный глагол движения.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Рысьев буквально значит «сын Рыси», «из рода Рыся». Такой тип фамилий — один из самых распространённых в русской ономастике, он закрепился в XV–XVII веках, когда потомки человека с прозвищем начинали передавать его по наследству в форме притяжательного прилагательного.

Какая из версий верна для конкретной семьи Рысьевых — уже не установить: слишком давно прозвище перешло в фамилию. Но сам факт, что в основе лежит слово «рысь», делает фамилию выразительной. Она не отсылает к профессии или месту жительства, а рисует портрет предка — либо стремительного, как зверь, либо быстрого, как ветер, либо отмеченного с рождения именем-оберегом. В любом случае, фамилия Рысьевы — живой памятник славянской культуры, сохранивший в себе древний пласт народных верований и бытовых наблюдений.