Фамилия Ритченко — хороший пример того, как неочевидная на первый взгляд фамилия складывается из понятных частей, если знать контекст. Её основа — не русское слово, а личное имя или прозвище, адаптированное украинской словообразовательной моделью.

Разбираем по составу: корень «Рит-», суффикс «-енк-» и окончание «-о». Суффикс «-енко» — классический украинский патронимический показатель, означающий «маленький», «потомок», «сын». Он массово формировал фамилии в Левобережной Украине (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина) в XVII–XVIII веках. Соответственно, Ритченко — это «сын Ритки» или «потомок человека по имени/прозвищу Ритко».

Самая вероятная основа — сокращённая форма от канонического крестильного имени. Здесь напрашивается имя Родион (от греческого «родиос» — житель Родоса). В народной украинской среде Родион превращался в Ритко, Ритько через чередование д/т и упрощение «дь» в «ть». Такая модель обычна: Дмитрий — Митро — Митченко, Фёдор — Хведько — Хведченко. Менее вероятная, но возможная версия — от имени Герасим, где выпадала первая часть, оставалось Ритко. Третья гипотеза, более редкая, — прозвище от глагола «рити» (рыть) в значении «землекоп», но для фамилий на «-енко» прозвищная основа менее типична, чем имя.

Фамилия Ритченко географически привязана к востоку Украины. Её носители исторически — казацкого или крестьянского сословия, без дворянских привилегий. В российских переписях XIX века такие фамилии встречаются в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях. В современной России фамилия редкая, встречается единично, преимущественно у потомков переселенцев с Украины.

Отдельно стоит отметить, что написание через «и» (Ритченко) — результат украинской орфографии. В русском языке при переносе фамилии часто пытаются заменить на «Ретченко», что ошибочно: исходное «и» сохраняется, так как оно отражает реальное произношение в говорах.