Фамилия Ратченко — яркий пример украинской модели фамилии с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках закрепился на Левобережной Украине как обозначение сына или потомка человека. Буквально Ратченко — «сын Ратка». Теперь вопрос: что за имя или прозвище Ратко?

Здесь есть два основных пути. Первый и самый прямой — от крестильного имени Ратибор. Это древнее славянское имя, состоящее из двух корней: «рать» (войско, битва) и «бор» (бороться). Ратибор — «воин, борец за войско». Уменьшительная форма Ратко вполне естественна, как Борис — Бориско. В этом случае предок Ратченко мог носить языческое или раннехристианское имя, подчёркивающее воинскую доблесть.

Второй вариант — прозвище Ратко от слова «рать». Так могли назвать воина, ратника, или же человека, который имел отношение к военному делу: служил в ополчении, был казаком или просто отличался воинственным нравом. В украинских говорах «ратний» — военный, боевой. Этот вариант выглядит даже более бытовым и вероятным для фамилии, которая закрепилась в среде казачества и крестьянства.

Фамилия Ратченко распространена преимущественно в восточных и центральных областях Украины, а также среди потомков украинских переселенцев на Кубани и в других регионах России. В русской среде она могла возникнуть и из-за упрощения фамилии Ратченков (с патронимическим суффиксом -ов), но украинское происхождение остаётся основным.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Ратченко стоит в одном ряду с Ратниковым (от «ратник») и Ратмановым (от тюркского слова, что отдельная история). Но в отличие от них, Ратченко несёт в себе именно уменьшительно-ласкательный оттенок — «сын маленького воина» или «сын Ратка», что делает фамилию не просто профессиональной, а личной, семейной.