Фамилия Рытченко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Этот суффикс, буквально означающий «маленький» или «сын», в XVI–XVII веках закрепился в Левобережной и Слободской Украине, вытеснив более древние формы. Рытченко — значит «сын Рытко» или «потомок человека по прозвищу Рытко».

Основа фамилии — прозвище Рытко. Его происхождение прямое и прозрачное: от глагола «рыть». В славянских говорах «рыткой» или «рыткий» — подвижный, суетливый, тот, кто постоянно копается, ищет что-то. Но есть и более конкретное, профессиональное значение. В южнорусских и украинских диалектах «рытко» могли называть землекопа, могильщика или человека, занятого рытьём колодцев и канав. В условиях малоземелья и общинного быта такая работа была заметной и часто давала стойкое уличное прозвище.

Встречаются и другие версии, но они менее убедительны. Например, связь с диалектным «рыть» в значении «толкать, пихать» — тогда прозвище мог получить навязчивый или неловкий человек. Однако первая, «землекопная» версия, подкреплённая массой аналогичных фамилий (Копач, Копань, Рытов), выглядит предпочтительнее.

Интересно, что фамилия Рытченко почти не встречается в центральных и западных областях Украины. Её ядро — восточные регионы: Сумская, Полтавская, Харьковская области, а также прилегающие районы России (Белгородчина, Курская область). Это зона активного формирования фамилий на -енко в XVII–XVIII веках, когда казацкая старшина и крестьяне массово обзаводились наследственными именованиями. Рытченко — типичная «казацкая» фамилия, хоть и не принадлежавшая знати: её носители скорее всего были из простых людей, чей труд был связан с землёй.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Рытченко стоит в одном ряду с Рытовым (русский вариант с суффиксом -ов) и Рытько (украинская форма без патронимического суффикса). Рытченко — самая «молодая» из них, так как суффикс -енко активно распространился позже, чем -ов. Это не говорит о более низком происхождении, а лишь указывает на регион и время формирования фамилии.