Фамилия Риторнек — редкая и нестандартная для русского уха. Она явно не славянского происхождения, и её появление в России, скорее всего, связано с миграцией или историческими контактами. Разберём её по составу.

Основа фамилии — «Риторнек». Слово явно сложное. Первая часть, «Ритор», в русском языке ассоциируется с оратором (от лат. rhetor — учитель красноречия), но вряд ли это прямое значение. Вторая часть, «нек», может быть искажённым немецким «neck» (шея) или славянским суффиксом. Однако более правдоподобная версия — это немецкая или голландская фамилия, адаптированная на русской почве. В немецком языке есть фамилия Rietornek или Rietorreck, которая может означать «тот, кто живёт у камышового ручья» (от Riet — камыш, тростник, и Bach — ручей, но с искажением). Либо это вариант фамилии Rittornek, связанной с всадником (нем. Ritter — рыцарь, всадник) и «шеей» (нем. Nacken), что могло быть прозвищем по осанке или характерному изгибу шеи.

С точки зрения модели образования, фамилия Риторнек — это усечённый вариант без типичных русских суффиксов (-ов, -ин). Это указывает, что её принесли в Россию носители немецкого, голландского или, возможно, польского происхождения (в польском есть фамилия Rytornek). В русской среде её не переделывали, а записали на слух, поэтому возможны варианты написания: Риторнек, Рыторнек, Ритарнек.

Географически такие фамилии встречаются в западных регионах бывшей Российской империи — в Прибалтике, на Волыни, в Петербургской губернии, где селились немецкие колонисты и ремесленники. Если предки были из остзейских немцев, то фамилия могла означать принадлежность к цеху или местности. Если же корни уходят в Голландию (XVII–XVIII века, при Петре I), то Риторнек мог быть моряком или мастеровым.

Версия о том, что фамилия происходит от «ритор» (оратор) и «нек» (суффикс) — маловероятна, так как в русской ономастике нет модели, где латинский корень соединялся бы с немецким суффиксальным элементом. Скорее всего, перед нами сложное немецкое прозвище, которое в России закрепилось в упрощённой форме. Точное значение установить сложно, но ясно одно: носитель фамилии Риторнек — потомок выходца из Западной Европы, вероятно, ремесленника или военного, чья фамилия была записана русскими писарями «на слух» и сохранила свой необычный облик.