Фамилия Ритор звучит как привет из античного мира, хотя на деле она чисто русская по своей словообразовательной модели. В её основе лежит не имя и не ремесло, а прозвище, данное человеку за его манеру говорить. Ритором на Руси называли оратора — того, кто умел красиво, связно и убедительно излагать мысли, владел словом и мог увлечь за собой слушателей. Такое прозвище могло закрепиться за блестящим рассказчиком, спорщиком или человеком, чьи речи звучали особенно складно.

Менее распространённая, но вполне логичная версия связывает прозвище с профессией. В церковно-приходских школах и духовных училищах красноречие входило в программу обучения, а преподавателей этого предмета нередко именовали риторами. В таком случае фамилия указывала бы на род занятий предка — учителя словесности или риторики. Впрочем, для крестьянской среды, где фамилии массово закреплялись в XIX веке, первая версия выглядит правдоподобнее: вряд ли в каждом селе был свой учитель красноречия, а вот меткое уличное прозвище за живое слово — запросто.

Сама фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Ритор, не имеющее уменьшительной формы, перешло в фамилию без изменений, без суффиксов -ов или -ин. Это отличает её от большинства русских фамилий и говорит о том, что она закрепилась относительно поздно и, скорее всего, в среде, где ценилась книжная образованность — среди духовенства или городских жителей. Однокоренных фамилий у неё практически нет, что делает её редкой и легко узнаваемой.