Фамилия Ривас — хороший пример того, как внешне простая фамилия может иметь несколько версий происхождения, и выбор между ними зависит от того, в какой среде и когда она появилась. Самое важное, что нужно знать: в русском контексте эта фамилия почти наверняка не исконная, а пришлая, но её могли получить разными путями.

Самый очевидный и распространённый вариант — испанское или португальское происхождение. В испанском языке «Rivas» — это топонимическая фамилия, то есть образованная от названия места. Слово «rivas» (множественное число от «riba») означает «берега» или «побережья». Фамилию давали человеку, который жил у реки или на берегу моря, или же тому, кто происходил из населённого пункта с таким названием — в Испании есть несколько городков и муниципалитетов Ривас. В этом случае фамилия не имеет суффикса, характерного для русских фамилий, и сохраняет исходное окончание на -с. Носители такой фамилии — потомки выходцев из испаноязычных стран, которые могли появиться в России в разное время: от дипломатов и купцов XVIII–XIX веков до эмигрантов после Гражданской войны в Испании.

Однако есть и другая, менее известная версия, которая связывает фамилию Ривас с еврейским (ашкеназским) миром. В этом случае фамилия могла быть искусственно создана в черте оседлости Российской империи в конце XVIII — начале XIX века, когда евреям вменяли в обязанность иметь постоянные фамилии. Слово «Ривас» могло быть акронимом или аббревиатурой от раввинского титула или фразы на иврите (например, «Рабби Исраэль бен...»), но точных документальных подтверждений этому мало. Более прозаичный вариант: фамилию дали по месту жительства — от литовского или белорусского топонима, например, от названия речки или усадьбы, которые могли звучать похоже. В таком случае написание «Ривас» — это русифицированная форма, а в метрических книгах могла встречаться и запись «Ривус» или «Ривас».

Словообразовательно фамилия не содержит русского суффикса, что сразу указывает на её нестандартный характер. Если бы она образовывалась в русской среде, мы бы увидели «Ривасов», «Ривасовский» или «Ривасин». Отсутствие суффикса — главный маркер того, что перед нами либо заимствованная фамилия, либо фамилия, зафиксированная в документах без адаптации. В любом случае, предки человека с фамилией Ривас, скорее всего, не были крестьянами центральной России: они либо принадлежали к иностранным колонистам, либо к еврейскому населению западных губерний, либо к дворянству, если речь о выходцах из Испании. Точное значение — «живущий у берега» или «выходец из Риваса» — зависит от того, какую из двух версий считать основной в конкретном роду.