Фамилия Рижалов — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. Её основа — «рыж-» — сразу вызывает ассоциацию с цветом волос. Казалось бы, предок был рыжим, и прозвище Рыжал (или Рижал) закрепилось за ним, а потом перешло в фамилию. Но здесь и начинается главный нюанс: почему в корне пишется «и», а не «ы»?

Самая вероятная версия — диалектное произношение. В южнорусских и некоторых среднерусских говорах звук «ы» после твёрдых согласных часто смягчался или переходил в «и». Человека с рыжими волосами в таких местах могли называть не «Рыжал», а именно «Рижал». Фамилия Рижалов — это, по сути, фонетический вариант более распространённой Рыжалов, записанный так, как слышали писцы или как произносили сами носители. Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: «сын Рижала», то есть потомок человека с этим прозвищем.

Есть и вторая, более редкая версия, которую не стоит отбрасывать. В некоторых диалектах слово «риж» или «рижа» могло означать не рыжий цвет, а, например, рожь или что-то связанное с ржаным полем. Однако эта гипотеза слабее, так как не имеет широкого подтверждения в ономастических словарях. Основной массив фамилий на «-жалов» (вроде Рыжалов, Лыжалов) всё же восходит к цветовым и физическим признакам.

Интересно, что фамилия Рижалов встречается заметно реже, чем Рыжалов, и это как раз говорит о её более узкой региональной привязке. Если вы встретили Рижалова, велика вероятность, что его корни — из южных областей России или из районов, где в прошлом бытовало «яканье» и смягчение твёрдых согласных. Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище дали за яркую внешность, которая бросалась в глаза в однородной деревенской среде.