Фамилия Рыжалова — женская форма фамилии Рыжалов, и её основа — прозвище Рыжало. В русской традиции суффикс -ло часто образовывал прозвища по характерному действию или качеству: «рыжий» здесь — очевидный цвет волос, но не просто «рыжий человек», а именно тот, кого так ярко и заметно прозвали. Рыжало — человек с рыжей шевелюрой, либо, реже, с рыжей бородой (сравните: «рыжая борода» в говорах — «рыжало»). Модель с суффиксом -ло даёт оттенок прозвищной экспрессии, как у других фамилий на -лов: Козлов, Петухов, но здесь — не по животному, а по внешнему признаку.

Словообразовательная цепочка проста: прилагательное «рыжий» → прозвище Рыжало → фамилия Рыжалов (через патронимический суффикс -ов). Фамилия Рыжалова, соответственно, означает «жена или дочь Рыжалова». В русских говорах, особенно в северных и центральных областях, прозвища на -ло были распространены, и Рыжаловы могли встречаться в разных губерниях, но документальных подтверждений массовой распространённости именно этой фамилии в дореволюционных источниках немного. Ономастика (например, работы Б. Унбегауна) указывает, что фамилии от цветовых прозвищ — одни из древнейших, но конкретно Рыжалов менее частотен, чем, скажем, Рыжов или Рыжиков.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «рыжало» могло означать не только человека, но и коня рыжей масти — в крестьянском быту прозвище по масти лошади тоже давали. Однако для человека такое прозвище — более вероятная версия, ведь лошадь редко становилась основой для фамилии без дополнительного переноса. Если у вас есть семейное предание о предках-рыжих, оно, скорее всего, верно — фамилия прямо говорит о внешности родоначальника. Никаких сложных альтернативных гипотез (вроде связи с глаголом «рыжать» или тюркскими корнями) не существует, они были бы натяжкой. Фамилия Рыжалова — прозрачный пример того, как цвет волос закрепился в русском родовом имени.