Фамилия Рыжало — один из тех случаев, когда прозвище почти не изменилось, превратившись в наследственное имя. Её основа — прилагательное «рыжий». Но если большинство однокоренных фамилий (Рыжов, Рыжиков, Рыжкин) образованы через суффиксы принадлежности, то Рыжало — это застывшая форма прозвища, которое напрямую указывало на внешность человека.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ло в русских прозвищах и фамилиях редок. Он встречается в названиях лиц по характерному действию или признаку: «зубрило» (зубрила), «горлопан» (от «горло»). «Рыжало» — буквально «рыжий человек», причём с оттенком просторечной, иногда пренебрежительной, а иногда и шутливой экспрессии. Такая форма типична для северных и сибирских говоров, где прозвища на -ло были более распространены, чем в центральной России. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные модели упоминаются как характерные для «прозвищного» слоя.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде крестьян или посадских людей. Прозвище Рыжало давали человеку с ярко-рыжими волосами, веснушками или рыжей бородой. В доиндустриальной деревне внешность была главным опознавательным знаком, и такие «цветовые» прозвища были очень устойчивы. Никакой знатной или служилой основы здесь нет — это чисто бытовая, народная фамилия.

Интересно, что фамилия Рыжало почти не имеет аналогов среди других цветов: не встречаются «Черняло», «Беляло» или «Синяло». Это говорит о том, что форма на -ло закрепилась именно за рыжим цветом, возможно, из-за фонетической выразительности. Рыжина в старину нередко связывалась с лукавством или нечистой силой, поэтому прозвище могло быть не только описательным, но и с оттенком осторожной иронии.

Сегодня фамилия Рыжало встречается редко, в основном в южных и центральных областях России, а также в Беларуси. Встречаются варианты написания с одной «ж» (Рыжало) — это описки или следы местного произношения, где шипящий смягчался. Носители фамилии могут смело связывать её происхождение с предком, которого в деревне запомнили по самой яркой черте — рыжине.