Фамилия Рыбало — редкий случай, когда прозвище по профессии застыло в форме, нехарактерной для русской ономастики. В отличие от привычных Рыбаковых, Рыбалкиных или Рыболовых, здесь нет суффикса принадлежности -ов или -ин, который превращает прозвище в фамилию сына: «чей? — Рыбаков». Рыбало — это чистое прозвище, оставленное в именительном падеже, что выдает украинское или белорусское происхождение. В этих языках фамилии на -о (Коваль, Гончар, Рыбало) — обычное дело, тогда как в великорусской традиции такое окончание встречается реже и часто указывает на южное или западное влияние.

Основа прозвища — «рыбало», то есть рыбак, ловец рыбы. В украинском языке слово «рибалка» означает и занятие, и человека, а форма «рибало» — диалектный или устаревший вариант. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, промышлял рыболовством: жил у реки или озера, кормил семью уловом, а может, торговал рыбой на базаре. Прозвище могло закрепиться за целым родом, и со временем, при переписях или переходе на фамилии, его записали как есть, без переделки на русский лад.

География фамилии подтверждает эту версию. Рыбало встречается в основном в Украине, особенно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях, а также в южных регионах России, куда переселялись украинцы. Встречается и в Беларуси, но реже. Если предки носителя фамилии были из этих мест, то связь с рыбным промыслом почти несомненна.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как вторичное прозвище: «Рыбало» — не обязательно сам рыбак, а человек, похожий на рыбака, например, молчаливый или с «рыбьими» глазами. Но первая версия, профессиональная, убедительнее: в крестьянской среде прозвища чаще давали по делу, а не по внешности. В любом случае, Рыбало — это фамилия-самородок, которая прямо говорит о занятии предка, не прячась за суффиксами.