Фамилия Робанев — одна из тех, где при кажущейся прозрачности корня легко ошибиться. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя или прозвище Робан, но это неочевидный случай. Скорее всего, перед нами притяжательное прилагательное, образованное с помощью суффикса -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Робанев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Робань.

Ключ к разгадке — само слово «робань». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «робань» или «робаня» — это ласковое, а иногда и пренебрежительное обращение к ребёнку, мальчику, парню. Корень тот же, что в слове «робёнок» (диалектный вариант «ребёнка»). Таким образом, Робань — это прозвище, которое могли дать младшему в семье, невысокому или неопытному мужчине, а может, и просто тому, кого так называли в детстве, и прозвище закрепилось.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с именем Роберт. В западных регионах России, где было влияние польского или немецкого языков, имя Роберт могло дать уменьшительную форму Робан (по аналогии с Иван — Ивань). Однако фамилия Робанев нехарактерна для западных областей, её география скорее тяготеет к северу и центру России, что делает «детскую» версию убедительнее.

Фамилия редкая, в списках частотных русских фамилий она не встречается. Это значит, что род Робаневых, скорее всего, не был многочисленным и мог происходить из одной местности. В архивах фамилия фиксируется с XIX века, в основном в Вологодской и Архангельской губерниях, что подтверждает её севернорусское происхождение: именно там слово «робя» (ребёнок) было в ходу.

Интересно, что по модели образования фамилия Робанев стоит в одном ряду с такими же редкими «детскими» фамилиями, как Ребров или Робяков. Но если Ребров могло быть образовано от «ребро», то здесь связь с детством прямая. Предок носителя этой фамилии, судя по всему, был просто «робань» — парнишка, младший сын, и это прозвище закрепилось за его потомками навсегда.