Фамилия Робканов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд она напоминает фамилии на -анов, образованные от тюркских или восточных имен (вроде Ромодановский, Абдулканов), но здесь корень другой.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище Робкан. В русских говорах слово «робкий» означало «боязливый, несмелый». Суффикс -ан в прозвищах часто придавал оттенок свойства или склонности: Робкан — «тот, кто робок». Такая модель (прилагательное + -ан) встречается в фамилиях типа Смирнов (от смирный), Молчанов (от молчаливый). Робканов, соответственно, — «сын или потомок Робкана».

Есть и вторая версия, менее вероятная, но возможная: связь с диалектным словом «робка» — так в некоторых регионах называли короб, лукошко или меру сыпучих тел. Тогда Робкан мог быть прозвищем корзинщика или торговца, измерявшего товар робками. Однако в пользу «робкого» говорит то, что фамилия образована по живой модели от личного прозвища, а не от названия предмета.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: единичные носители встречаются в старых переписях Вологодской и Архангельской губерний, где диалектное слово «робкий» было в ходу. В центральных и южных областях фамилия почти не фиксируется.

С точки зрения сословной принадлежности — типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII века, когда прозвища стали закрепляться за родами. Дворянских родов Робкановых в истории нет.

Однокоренных фамилий немного: Робков, Робкин, Робковский — все они восходят к тому же корню «роб-». Но Робканов стоит особняком из-за редкого суффикса -ан, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин.