Фамилия Робков — одна из тех русских фамилий, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд кажется, что корень здесь «роб-», как в слове «робкий». Но это неверный путь: фамилия образована не от прилагательного, а от личного имени или прозвища.

В основе фамилии лежит имя Робко — уменьшительная форма от канонического имени Роберт. Имя Роберт пришло на Русь вместе с христианством из Византии, но широкого распространения не получило, оставаясь редким, в основном среди духовенства или знати, имевшей связи с Западом. В народной среде его быстро сократили до Робко, по той же модели, что Дмитрий — Митя, Пётр — Петя. Суффикс -к- здесь не пренебрежительный, а уменьшительно-ласкательный.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Робко добавили патронимический суффикс -ов. Буквальное значение: «сын Робка», то есть потомок человека по имени Робко. Ударение в фамилии падает на первый слог — Ро́бков, что подтверждает происхождение от полного имени, а не от слова «робкий» (в котором ударение на второй слог — ро́бкий).

Встречается фамилия редко и локально. Перепись населения показывает, что основные очаги Робковых — Центральная Россия и Поволжье, с отдельными гнездами на Урале. Это говорит о том, что фамилия не разошлась широко по стране, а осталась в пределах нескольких родов.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии Робков в большинстве своём были крестьянами или мещанами. Имя Роберт в крестьянской среде — исключительная редкость, поэтому, скорее всего, предок-основатель получил имя Робко не по святцам, а по какой-то семейной традиции или в честь крестного. Альтернативная версия, что Робко могло быть прозвищем от глагола «робить» (работать), маловероятна: от «робить» образовалась бы фамилия Робин или Робов, а не Робков.