Фамилия Робкин — самобытный памятник еврейской культуры, и её происхождение напрямую связано с именем основателя рода. Вопреки возможному впечатлению, эта фамилия не имеет отношения к русскому слову «робкий» — её корень уходит в иную языковую и культурную традицию. В основе лежит имя Робка, которое служит краткой, обиходной формой мужского личного имени Рабин.

Имя Рабин, в свою очередь, восходит к слову «раввин». Здесь важно развеять распространённое заблуждение: во всех течениях иудаизма раввин — это не священник, а учёный титул. Раввином называли еврея, получившего звание, которое давало право толковать Тору и Талмуд, то есть человека книжного, сведущего в законе. Впрочем, в Российской империи смысл этого слова приобрёл иное, более приземлённое значение: раввинами именовали государственных уполномоченных по еврейским делам, которые были выпускниками раввинских училищ в Вильно и Одессе. Эта деталь показывает, как религиозное понятие трансформировалось в административную должность, а затем — в основу для фамилии.

Сам способ образования фамилии типичен для ашкеназской традиции, хотя и выделяется на её фоне. Классические ашкеназские фамилии чаще всего оформлялись формантами -сон/-зон («сын»), -ман («человек, муж»), -кинд («ребёнок»), -бейн («кость»), -штам («ствол»), -ер или -с. Здесь же мы видим славянский по звучанию суффикс -ин, который в еврейской среде Восточной Европы прижился как указание на принадлежность к роду — «сын Робки». Такое смешение моделей — не редкость для фамилий, сложившихся на стыке культур, и оно делает Робкина любопытным примером языкового взаимодействия.

Безусловно, в этой фамилии запечатлена память о предке, носившем почётное звание или прозвище, связанное с учёностью. Однако не стоит торопиться с окончательными выводами о времени и месте её появления. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности: носители могли мигрировать, а написание — меняться под влиянием канцелярий и переписей. Поэтому точно сказать, где и когда именно возникла фамилия Робкин, можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, а пока мы можем уверенно говорить о её смысловом ядре — имени того, кто был раввином или происходил из его семьи.