Фамилия Родендорф — редкий для России пример немецкого топонимического прозвища, которое закрепилось как наследственное имя. Её основа — один из нескольких населённых пунктов в Германии и Австрии с названием Rodendorf или Rodendorf. Дословно это «выкорчеванная деревня»: немецкое roden значит «корчевать, расчищать землю под пашню», а Dorf — «деревня». Фамилию давали человеку, который либо родился в таком селении, либо владел там землёй.

Модель образования здесь типично немецкая: топоним без дополнительного суффикса перешёл в фамилию. В русском языке окончание -дорф не склоняется по падежам, а сама фамилия пришла вместе с переселенцами — скорее всего, из числа приглашённых Екатериной II колонистов. В XVIII–XIX веках немцы-меннониты и лютеране из Пфальца, Баварии и Вюртемберга основывали колонии в Поволжье, Причерноморье и на Волыни. Фамилия Родендорф встречается именно в этих регионах, особенно в бывших немецких поселениях Запорожской и Херсонской губерний.

Особенность этой фамилии в том, что она почти не даёт вариантов для славянской этимологии. В отличие от фамилий на -ов или -ин, здесь нет отчества или прозвища по профессии — только географическая привязка. Поэтому носитель Родендорф почти наверняка имеет немецкие корни, и его предки были колонистами-земледельцами или ремесленниками. Встречается также вариант Родендорфф с удвоенной «ф», но это скорее орфографическая случайность, чем правило.

В дореволюционных метрических книгах фамилия писалась через «dt» — Rodendorf, и в русских документах её часто искажали: Родендорп, Радендорф. Но основная форма устойчива. Сейчас в России фамилия остаётся малочисленной — по открытым данным, её носят не более нескольких сотен человек, преимущественно на юге страны и в Сибири, куда немцев переселяли после 1941 года.