Фамилия Роденкова хранит память об имени, которое в древности носили на островах Эгейского моря. Мужское крестильное имя Родион в переводе с древнегреческого означает «житель острова Родос». Впрочем, исследователи предлагают и другие толкования: «геройский» или «розовый». Какая из версий ближе к истине, сказать трудно, но все они рисуют образ человека заметного, сильного или цветущего.

В основе фамилии лежит не полная форма имени, а его производная, обиходная — Родя. Так в повседневной речи называли Родиона в семье, среди соседей и друзей. Подобные краткие формы имен были естественны для русской деревни и городских посадов: они звучали проще и теплее полного церковного варианта.

От этого прозвищного имени и пошла фамилия. Суффикс -енков указывает на модель образования, характерную для северных и центральных русских говоров. Если на юге и западе чаще говорили «Родионов», то здесь, на севере и в среднерусской полосе, предпочитали форму с суффиксом -енк(ов). Буквально фамилия означает «сын Роди», то есть потомок человека по имени Родя.

Скорее всего, основатель рода Роденковых был выходцем из рабочей или крестьянской среды. В среде купечества и дворянства такие просторечные формы имен встречались реже — там держались за полное имя. А вот в крестьянских семьях, где имя Родион звучало слишком торжественно, мальчика чаще звали Родей. Отсюда и фамилия, которая со временем закрепилась за потомками.

Интересно, что однокоренные фамилии — Родионов, Родин, Родяшин — образованы от тех же основ, но разными суффиксами. Роденкова стоит в этом ряду особняком: она сохранила именно ту форму, которая бытовала в живой речи, а не в церковных записях. Так что, если вы носите эту фамилию, ваши предки, вероятно, звались Родями и жили в тех краях, где любили уменьшительные имена.