Фамилия Родителев звучит так, будто предок был отцом большого семейства, но на деле она хранит память о прозвище Родитель. В основе лежит нарицательное «родители», и народная традиция знает два главных объяснения такого прозвища. Первое — бытовое: так могли назвать человека, который долго оставался под опекой отца и матери, не спешил отделяться и жить своим умом. Второе — церковное, и оно куда интереснее.

Родителем в народе нередко называли младенца, появившегося на свет в Родительскую субботу — особый день поминовения усопших. Речь идет о Дмитриевской субботе, которая отмечается в ближайшую ноябрьскую субботу, за неделю до дня памяти святого Димитрия Солунского (8 ноября по старому стилю). В этот день церковь вспоминает всех воинов, павших за веру и отечество, а также всех умерших скоропостижной смертью, не успевших получить напутствие в жизнь вечную. Установил это поминовение князь Дмитрий Донской после кровопролитной победы на Куликовом поле 8 сентября 1380 года, по совету и благословению Сергия Радонежского. Князь повелел ежегодно совершать поминовение в субботу накануне дня памяти своего небесного покровителя — великомученика Димитрия Солунского, казненного за веру в 306 году.

Сама фамилия образована по простой и распространенной модели: прозвище Родитель плюс притяжательный суффикс -ев, отвечающий на вопрос «чей?». Родителев — значит сын или потомок Родителя. Такая схема типична для русских фамилий, сложившихся из отчеств от прозвищ, и не требует дополнительных уменьшительных или уничижительных форм.

Народное название Дмитриевской субботы — «поповская работа» — добавляет колорита. В этот день священникам приходилось служить множество панихид на могилах, а каждому православному полагалось отправиться в храм и почтить память умерших родных и друзей. Родившегося в такой день и впрямь могли наречь Родителем — как знак особой связи с миром предков.

Правдоподобнее выглядит вторая версия: слишком уж нарочито для бытового прозвища звучало бы указание на «маменькиного сынка». А вот имя-оберег, данное по церковному календарю, — вещь привычная. Впрочем, обе версии имеют право на жизнь, и без архивных записей о конкретной семье выбрать одну сложно. Фамилия Родителев встречается нечасто, и это как раз тот случай, когда редкое прозвище, закрепленное в фамилии, сохранило для нас отголосок народного благочестия и памяти о древней традиции поминовения.