Фамилия Родителева образована от прозвища Родитель. Здесь сразу две версии происхождения, и обе уходят корнями в народный быт и православный календарь.

Первая версия — бытовая. Прозвищем Родитель нарекали человека, который долго жил под опекой отца и матери, не спешил заводить собственное хозяйство. В крестьянской среде, где дети рано начинали работать, такое прозвище звучало красноречиво и закреплялось за семьёй.

Вторая версия связана с церковным календарём. Так могли назвать ребёнка, родившегося в Родительскую субботу — день особого поминовения усопших. Самой известной из таких дат была Дмитриевская суббота, отмечаемая в ближайшую ноябрьскую субботу перед днём памяти святого Димитрия Солунского (8 ноября). Установление этого поминовения приписывают князю Дмитрию Донскому: после кровопролитной победы на Куликовом поле (8 сентября 1380 года) он, по совету и благословению Сергия Радонежского, повелел ежегодно поминать павших воинов в субботу накануне дня своего небесного покровителя — великомученика Димитрия Солунского, казнённого за веру в 306 году. В народе Дмитриевскую субботу называли «поповской работой»: священникам приходилось служить множество панихид на могилах, а всякому православному полагалось в этот день отправиться в храм и почтить память умерших родных.

Какая из версий правдоподобнее? Для фамилии Родителева обе имеют право на жизнь, но вторая выглядит убедительнее. Прозвища, данные по дате рождения, на Руси встречались часто, а Родительская суббота была событием заметным — о нём знали все, от мала до велика. Бытовая версия тоже не лишена оснований, однако прозвище, подчёркивающее долгую зависимость от родителей, носило бы скорее насмешливый оттенок и вряд ли прижилось бы как родовое имя.

Сама фамилия построена по классической русской модели: к основе Родитель добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Родителя»), а затем окончание -а, обозначающее женскую форму. Так что Родителева — это буквально «дочь (или жена) Родителя». Форма с суффиксом -ев, а не -ов, объясняется мягким конечным согласным основы: от имён и прозвищ на -ль, -рь фамилии образовывались именно так.

Интересно, что фамилия эта встречается заметно реже, чем однокоренные Родионов и Родин: те восходят к каноническому имени Родион, тогда как Родителев — от прозвища, а не от имени. Это делает фамилию более редкой и колоритной. В архивных записях она фиксируется в основном в центральных и южных губерниях России, где традиция отмечать Дмитриевскую субботу была особенно сильна.