Фамилия Роднушкин — один из тех случаев, когда корень слова почти прозрачен, но точное значение ускользает. Основа здесь — «родн-», которая сразу отсылает к словам «родной», «родня», «родич». Однако фамилия образована не напрямую от прилагательного, а через уменьшительно-ласкательный суффикс «-ушк-». Такая модель (основа + -ушк- + -ин) типична для русских фамилий, которые формировались от прозвищ или неканонических имён: Ванюшкин, Петрушкин, Матюшкин. В случае с Роднушкиным исходным словом могло быть прозвище Роднушка или, что вероятнее, Роднуша.

Прозвище Роднуша в старину могли дать несколькими способами. Самое прямое объяснение — ласковое обращение к родственнику, «роднуша» в значении «родимый», «кровный». Так могли называть младшего в семье, любимого внука или человека, который постоянно подчёркивал родственные связи. Вторая версия, менее очевидная, но вполне реальная: Роднуша — это форма нецерковного имени Родня. Такие имена (Дружина, Неждан, Родня) были распространены в Древней Руси до повсеместного внедрения христианских святцев. Они выполняли функцию оберега или просто фиксировали обстоятельства появления ребёнка.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — «Роднушкин», то есть сын Роднушки или потомок Роднуши. Это типичная патронимическая модель для центральных и северных регионов России. В южных и восточных областях чаще встречались фамилии на «-ов/-ев», но «-ин» крепко держался в старых московских, владимирских, ярославских землях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Роднушкин стоит ближе к Роднову и Родионову, чем к Роднину. В фамилии Роднин корень тот же, но суффикс «-ин» присоединён напрямую к основе «Родн-», что могло дать прозвище Родня. Роднушкин же через уменьшительную форму смягчает значение — это не «сын Родни», а скорее «сын Роднушки», что подчёркивает нежное, семейное отношение.

Спорных версий у этой фамилии немного. Иногда корень «родн-» пытаются связать с «родить» или «родник», но это натяжка: «родник» имеет другую этимологию (от «род» в значении «источник»), и фамилия Роднушкин от него не образовалась бы — скорее получился бы Родничкин. Самая правдоподобная гипотеза остаётся бытовой: предок носителя фамилии был либо самым родным человеком в округе, либо носил имя-прозвище, которое это подчёркивало.