Фамилия Роговей — редкий пример, где основа не очевидна на первый взгляд, а суффикс сбивает с толку. На слух она кажется украинской или белорусской, и это верное направление.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ей, который в восточнославянских фамилиях встречается нечасто. Он мог выполнять ту же роль, что и более привычные -ов или -ин, то есть указывать на принадлежность: «чей?» — Роговеев. Но со временем двойной суффикс стянулся, и фамилия закрепилась в краткой форме Роговей. Вторая версия — перед нами прозвище, застывшее в именительном падеже: Роговей (как, например, фамилия Коваль или Гончар). В таком случае это прямое указание на профессию или характер человека.

Корень «рог» многозначен. В прозвищах он чаще всего указывал на упрямство, крутой нрав («рогатый» человек — тот, с кем трудно сладить). Но могло быть и иначе: рогом называли выступ на шапке, гребень на шлеме или даже музыкальный инструмент (рожок). Мастер, делавший рожки или игравший на рожке, мог получить прозвище Роговей. В северных и центральных говорах «роговик» — это ещё и межевой знак, камень с отметиной, что отсылает к землемеру или человеку, жившему у такого знака.

География фамилии подтверждает её западнорусское происхождение. Основные очаги — Гомельская и Могилёвская области Беларуси, а также Брянская область России. В украинских переписях XVII–XVIII веков встречаются отдельные носители на Черниговщине. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде крестьян и казаков, а не в дворянской среде, где предпочитали модели на -ский.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -ей не выделены в отдельную группу, но автор относит их к архаичным прозвищным фамилиям, которые перестали быть продуктивными уже к XVII веку. Иными словами, Роговей — фамилия древняя, она могла закрепиться ещё в те времена, когда прозвище было единственным именем человека в общине.

Версия о связи с «роговеей» — растением из семейства зонтичных (купырь) — маловероятна. Это ботаническое название книжное, а фамилия явно народная, бытовая. Если и есть связь, то скорее обратная: растение назвали так за сходство стебля с рогом, а не наоборот.