Фамилия Розовей — редкая и неочевидная. На первый взгляд кажется, что она связана с цветом или растением, но суффикс -ей выдаёт иную, более архаичную историю. Чтобы понять её, нужно отойти от привычных моделей и заглянуть в старые прозвища.

Разберём словообразовательную модель. В русских фамилиях суффикс -ей встречается нечасто. Чаще всего он образует фамилии от прилагательных или прозвищ в сравнительной степени: например, Хитрей (от «хитрее»), Злобей (от «злобнее»). Розовей, скорее всего, идёт по тому же пути. Основа «розов-» — это не столько прямой цвет, сколько оттенок лица: румяный, здоровый, цветущий. Прозвище Розовей могли дать человеку с ярким румянцем, «розовеющему» от мороза или смущения. В говорах слово «розоветь» означало не только становиться розовым, но и «краснеть, заливаться краской». Так что предок-носитель фамилии мог быть застенчивым или, наоборот, пышущим здоровьем.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — связь с уменьшительной формой имени Роза или Розалия. В южнорусских и украинских говорах суффикс -ей иногда использовался для фамилий от женских имён (ср. Надей, Машей). Однако в случае с Розовей это спорно: имя Роза не было распространено в крестьянской среде до XIX века, а фамилии формировались раньше. Поэтому прозвищное происхождение надёжнее.

Географически фамилия тяготеет к западным и южным регионам России, а также к Украине. Встречается в старых переписях Курской, Воронежской губерний и в казачьих списках. Суффикс -ей не типичен для северных и центральных областей, где господствуют -ов/-ев. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть в среде, где сохранялись диалектные черты и прозвища в сравнительной степени.

Сравним с однокоренными фамилиями. Розов — типичная фамилия от цвета или растения, Розовкин — от уменьшительного прозвища. Розовей стоит особняком: он не говорит о профессии или свойстве, а описывает внешний признак в динамике — «тот, кто розовеет». Это делает фамилию живой и образной.

Сословная принадлежность предков была, скорее всего, крестьянской или однодворческой. В дворянских родах такие модели не встречаются. Фамилия не массовая, что говорит о её локальном происхождении: возможно, она закрепилась за одной семьёй или небольшой группой в конкретном селе.