Фамилия Рогожный — яркий образец прозвища, перешедшего в фамилию, и связана с ремеслом или предметом быта. В её основе лежит слово «рогожа» — грубая плетёная ткань из мочала, которую в старину использовали для упаковки, укрытия товаров, а то и в качестве половиков. Человек, получивший прозвище Рогожный, скорее всего, либо изготавливал рогожи (рогожник), либо торговал ими, либо постоянно имел с ними дело — например, был извозчиком, который перевозил товары в рогожных кулях.

Словообразовательная модель здесь не вполне типична. Фамилии на -ый чаще всего имеют притяжательное или адъективное происхождение (например, Толстой — от прозвища «толстый»). Рогожный — это чистое прилагательное, которое могло закрепиться за человеком как устойчивое прозвище: «Рогожный» — то есть имеющий отношение к рогоже, похожий на неё (скажем, грубый, неотёсанный), или же это сокращение от «Рогожный мастер». В русской ономастике такая модель встречается реже, чем фамилии на -ов/-ев, что делает Рогожного интересным исключением и указывает на позднее оформление фамилии, возможно, в среде посадских людей или крестьян, где прозвища дольше сохранялись в живой речи.

Фамилия могла возникнуть в разных регионах, но географически она чаще встречается в центральной России и Поволжье — там, где было развито мочальное производство и рогожный промысел. В словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна или В. Никонова) Рогожный обычно не выделяется в отдельную статью, но сопоставляется с однокоренными Рогожин и Рогожников. Рогожин — более распространённый вариант, образованный через суффикс -ин, который указывает на принадлежность: «сын Рогожи». Рогожный же, с окончанием -ый, звучит как отчество-прилагательное, что сближает его с фамилиями типа Болотный или Лесной.

Интересна и возможная историческая параллель: в Москве существовала Рогожская слобода (ныне район Таганки), населённая ямщиками и извозчиками. Хотя название слободы восходит к реке Рогоже, а не к рогоже, носитель фамилии Рогожный мог получить её по месту жительства — как выходец из этой слободы. Однако это лишь гипотеза: топонимическая версия менее вероятна, так как прозвищные фамилии на -ый обычно не образуются от названий слобод (там скорее появились бы Рогожские или Рогожинские).

Сословно фамилия Рогожный, скорее всего, принадлежала крестьянам или мещанам. В дворянских родословных книгах она не встречается, что подтверждает её «ремесленное» происхождение. Носители такой фамилии в XIX веке — это мастера, торговцы или работные люди, чей быт был связан с грубой тканью. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая: её можно встретить в центральных областях России и на Украине, куда она могла попасть с переселенцами.