Фамилия Романушкина — редкий пример того, как одна и та же основа может дать совершенно разные по звучанию фамилии в зависимости от суффикса. В данном случае мы имеем дело с матронимом или, что вероятнее, с прозвищем, образованным от имени Роман с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -ушк-.

Основа фамилии — каноническое крестильное имя Роман (от латинского Romanus — «римский»). Суффикс -ушк- в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на прозвище или обиходную форму имени: Романушка — так могли называть человека в семье или в кругу знакомых. Фамилии на -ин, как Романушкина, образуются от основ на -а/-я, поэтому буквально Романушкин означает «чей?» — сын или потомок Романушки.

Интересно, что фамилия Романушкина может быть и женской формой, но как наследственная она закрепилась именно в этом варианте. В отличие от массовых Романовых или Романиных, Романушкины — явление локальное. По данным переписей, фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, особенно в Костромской и Вологодской губерниях, где были сильны традиции прозвищных именований. Там же бытовали и параллельные формы: Ромашов, Романюк, Романычев.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Романушкина стоит в одном ряду с такими редкими образованиями, как Ванюшкин, Петрушкин, Микушкин. Все они фиксируют не полное имя, а его ласковую домашнюю форму, которая в деревне могла стать постоянным прозвищем главы семьи. Таким образом, предок носительницы фамилии был, скорее всего, простым крестьянином или ремесленником, которого в быту звали не иначе как Романушка — с оттенком теплоты или, наоборот, ироничной ласки.

Никаких документальных свидетельств о дворянском происхождении Романушкиных нет — фамилия типично крестьянская, сформировавшаяся в среде, где отчество на -ович еще не было обязательным, а прозвище легко переходило в фамилию. Спорной версией можно считать связь с тюркским корнем, но она маловероятна, так как имя Роман на Руси было исключительно христианским, а суффикс -ушк- — чисто славянским уменьшительным.