Фамилия Ропер — почти стопроцентный пришелец в русском именослове. Если судить по корню и суффиксу, она не вписывается в славянскую словообразовательную модель: нет типичных русских окончаний -ов, -ин, -ский, нет суффикса принадлежности. Основа Roper встречается в английском, немецком, голландском языках и почти всегда связана с одной профессией.

Прямое значение фамилии — «канатный мастер», «верёвочник» или «изготовитель канатов». В средневековой Англии и Германии эту фамилию получали люди, которые вили верёвки и тросы — ремесло востребованное в портовых городах, на флоте и в строительстве. В немецком варианте фамилия могла звучать как Ропер или Рёпер, а в английском — Roper, причём в Англии она известна с XIII века и даже попала в списки гильдий.

Как Ропер оказался в России? Скорее всего, через переселенцев — немецких колонистов, которых приглашали при Екатерине II, или через обрусевших иностранцев на службе. В дворянских родословных книгах Российской империи фамилия не встречается; это фамилия ремесленная, городская, не крестьянская. Встречается она редко, в основном среди потомков немцев Поволжья или прибалтийских немцев.

Любопытная деталь: в русском языке слово «ропер» не имеет никакого значения — ни диалектного, ни литературного. Поэтому у фамилии нет народной этимологии, её не переосмысливали на русский лад. Она так и осталась профессиональным прозвищем, которое принесли с собой мастера канатного дела. Если ваши предки носили эту фамилию, ищите их следы среди ремесленников, моряков или колонистов XVIII–XIX веков.