Фамилия Ростроста — редкая, яркая и, на первый взгляд, необычная для русского слуха. Её происхождение, скорее всего, связано не с географическим названием или крестильным именем, а с прозвищем, которое дали человеку по его внешности или характеру. Разберем слово по частям: основа «рост» и корень «рос-» (от «расти») здесь очевидны. Приставка «ро-» в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на интенсивность или завершенность действия (сравните с диалектными «розвальни», «роспуск»). Вторая часть — «-оста» — может быть искажением слова «уста» (губы, рот) или просто частью прозвища, которое звучало как «Рострост».

Самая правдоподобная версия: фамилия образована от прозвища Рострост. В русских говорах «ростростый» могло означать «высокий, долговязый», а также «неуклюжий, нескладный из-за быстрого роста». Человек, который резко вытянулся в подростковом возрасте, получал такое прозвище от соседей. Вторая, менее вероятная гипотеза: прозвище Ростроста могло быть связано с диалектным глаголом «ростить» (растить, увеличивать) и относиться к скотоводу или земледельцу, который «ростил» скотину или урожай, то есть был успешным хозяином. Однако фонетически форма «Ростроста» не типична для имен действия — скорее это описательное прозвище.

По модели образования фамилия относится к типу прозвищных фамилий на -а (как Шуба, Голова, Борода). Такие фамилии часто закреплялись без дополнительных суффиксов в южнорусских и украинских землях, где прозвище могло перейти в фамилию в исходной форме. В северных и центральных регионах России такое прозвище, скорее всего, дало бы фамилию Ростростов или Ростростин, но форма Ростроста фиксирует более древний, «бессуффиксный» этап. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Ростросты нет, что подтверждает её редкость. Скорее всего, фамилия возникла в одной из южнорусских губерний или в среде казачества, где прозвища часто становились фамилиями без изменений. Предок, носивший это прозвище, мог быть заметным в селе человеком — либо из-за высокого роста, либо из-за особого склада характера, который связывали с образом «долговязого» или «нескладного» парня.