Фамилия Ротегов — редкая и сбивающая с толку. На первый взгляд она кажется иностранной, но на самом деле её корни чисто русские, просто хорошо замаскированные. Главная загадка скрыта в первой части: «Ротег» звучит как немецкое слово, но в русских говорах и документах XVII–XVIII веков встречается форма «ротёг» — так называли деревянный брус или кол, который использовали в строительстве, в частности, для крепления стогов сена или как часть забора. Прозвище Ротёг могли дать высокому, нескладному человеку («длинный, как кол») либо плотнику, который такие колья изготавливал.

Словообразовательная модель здесь редкая: суффикс -ов присоединён к основе «Ротег», но само прозвище образовано без типичных уменьшительных суффиксов — напрямую от нарицательного имени предмета. Такие «прямые» прозвища (Столб, Клин, Ротёг) обычно давали по внешности или профессии, и они редко переходили в фамилии без изменений. То, что Ротегов закрепился именно в такой форме, указывает на его возможную локальную распространённость: скорее всего, фамилия возникла в одном из северных или центральных регионов России, где слово «ротёг» было в ходу.

Версия о немецком происхождении (от Roth — «красный» и Egg — «угол» или Egger — «землепашец») маловероятна. Во-первых, для немецких фамилий в России типичны суффиксы -сон/-зон, -ман или окончание на -ер, а не -ов. Во-вторых, написание «Ротегов» с ударением на второй слог (РотЕгов) противоречит немецкой фонетике, где ударение падало бы на первый. Скорее всего, это случайное звуковое совпадение, которое сбивает с толку при поверхностном взгляде.

В метрических книгах XIX века фамилия Ротегов встречается преимущественно в Вологодской и Костромской губерниях — как раз в тех краях, где диалектное «ротёг» было в обиходе. Носителей было немного, и фамилия не получила широкого распространения. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая застыла в одном регионе и не разошлась по стране. Сегодня она остаётся крайне редкой, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Ротегова, скорее всего, его предки происходят из русского Северо-Запада, а сама фамилия — не про «красный угол», а про обычный деревянный кол.