Фамилия Роцкин — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень очевиден, а на деле всё сложнее. В ней отчётливо слышится основа «роц-» и типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Роцкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Роцка. Но что такое «Роцка»? Самое правдоподобное объяснение отсылает к еврейской традиции именования, а именно к аббревиатуре или сокращению. В среде ашкеназских евреев Восточной Европы была распространена модель образования фамилий от сокращений почётных титулов. «Роц» могло произойти от ивритского «Рош» (глава, начальник) в составе словосочетания, например «Рош кеhила» (глава общины) или «Рош ешива» (глава ешивы). Суффикс -кин (вариант -ин) в таком случае превращал титул в фамилию: Роцкин — «потомок того, кого называли Роц».

Второй вариант, менее вероятный, но не исключённый, — связь с географическим названием. В Польше и на территории бывшей Речи Посполитой существовали местечки с корнем «Роц-», например Роцки или Роцково. Тогда фамилия могла означать выходца из такого места. Однако в польской и белорусской топонимике эта основа встречается редко, что делает версию с титулом более весомой.

Словообразовательно фамилия стоит немного особняком. Суффикс -ин в русских фамилиях чаще присоединяется к основам на -а/-я (Роцка — Роцкин), что говорит о прозвищном происхождении. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от имён и прозвищ на твёрдый согласный, -ин — признак того, что исходное слово было женского рода или ласкательной формы. «Роцка» — это именно уменьшительно-ласкательное или обиходное прозвище, которое закрепилось за главой общины в быту.

Носители фамилии Роцкин встречаются в основном среди потомков еврейского населения черты оседлости — на Украине, в Белоруссии, в Польше. После волн эмиграции конца XIX — начала XX века фамилия распространилась в США, Израиле и Германии. В России до революции Роцкины фиксировались в переписях городов, где были значительные еврейские общины, например в Одессе, Киеве, Вильно.

В отличие, скажем, от фамилии Рабинович, где корень «рав» очевиден, Роцкин требует небольшого лингвистического расследования. Но именно эта неочевидность и делает её ценной для историка: она сохранила в бытовом прозвище память о должности, которая была важна для общины, но не попала в официальные титулы.