Фамилия Розалия стоит особняком в русском ономастиконе. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ, Розалия — это почти всегда не производная форма, а застывшее женское имя, ставшее фамилией. Исходное имя — католическое Розалия, восходящее к латинскому rosalia — «розарий», «праздник роз». В русской традиции такое имя встречалось редко, в основном в семьях польского, белорусского или еврейского происхождения, где была распространена католическая или иудейская ономастика.

Словообразовательная модель здесь проста и необычна: фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Она осталась в «чистом» виде, как имя. Это характерно для так называемых «матронимов» — фамилий, образованных от материнского имени. Если в семье мать звали Розалия и она играла ключевую роль (например, была вдовой или уважаемой главой дома), детей могли записать как «Розалия» — то есть «сын/дочь Розалии». С течением времени такое прозвание закрепилось за родом.

Встречается фамилия в основном в западных регионах бывшей Российской империи — в Беларуси, на Украине, в Польше, а также среди еврейского населения черты оседлости. В русских центральных губерниях она практически не бытовала. Иногда фамилию могли получить и по названию географического объекта — села или хутора Розалия (такие топонимы есть в Молдове и Румынии), но это более редкий случай.

Поскольку фамилия не имела сословных ограничений, её носителями могли быть и крестьяне, и мещане, и дворяне польского происхождения. В советское время фамилия Розалия нередко становилась объектом бюрократической путаницы: её обладателей могли переписывать в документы с окончанием «-ева» или «-ина», ошибочно считая, что это «неправильная» форма. Поэтому в архивах можно встретить варианты Розалиев, Розалин, а также двойные фамилии вроде Розалия-Иванова.

Исследователь русских фамилий Б. Унбегаун в своём словаре не выделяет Розалию как отдельный тип, относя её к числу редких заимствованных образований, не вписавшихся в стандартную словообразовательную парадигму. Это делает фамилию ценной для генеалога: она сразу указывает на нестандартный путь формирования рода — через женское имя или миграцию из западных регионов.