Фамилия Рожавский (а также её вариант Рожавские) звучит как типичная «географическая» фамилия, но на деле она произошла не от названия местности, а от личного прозвища. Это частый случай в русской ономастике, когда суффикс -ский, обычно указывающий на дворянское или шляхетское происхождение, наслаивался на прозвище простого человека. Так что перед нами не след древнего рода, а памятник народной словообразовательной традиции, где высокий «аристократический» суффикс прикрепляли к корню, связанному с самыми будничными занятиями.

Основа фамилии — прозвище Рожава. В диалектах так называли повивальную бабку, женщину, принимавшую роды. Слово образовано от глагола «рожать» и звучало естественно для деревенского быта, где такая профессия была на виду у всех. Потомок этой женщины или человек, находившийся с ней в родстве, получал отчество-прозвище Рожавин, а затем, при переходе в более книжную форму, — Рожавский. Такая модель, когда к прозвищу добавляли -ский, была распространена в юго-западных русских землях и на территории современной Украины и Беларуси, где польская традиция смешивалась с русской.

Существует и вторая, менее очевидная версия. Она связывает прозвище Рожава с существительным «рожь». В этом случае прозвище мог получить крестьянин, который славился богатыми урожаями на своём наделе или владел особенно хорошим ржаным полем. Слово «рожава» в некоторых говорах могло означать «обильная рожью», «урожайная». Эта версия правдоподобна, но уступает первой по частоте употребления: глагол «рожать» дал больше производных имён, чем зерновая культура.

Сам суффикс -ский в фамилии Рожавский не стоит переоценивать. Вопреки распространённому мнению, он не всегда указывает на дворянство. Унбегаун в своём словаре русских фамилий отмечал, что фамилии на -ский могли возникать у крестьян и мещан, особенно на территориях, находившихся под влиянием польской культуры. Здесь мы видим именно такой случай: прозвищная основа, бытовая по сути, получила форму, которая внешне сближает её с фамилиями знати.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно. Процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий, и единой точки отсчёта у Рожавских нет. Можно лишь предположить, что фамилия сформировалась в среде, где был распространён суффикс -ский, то есть в западных регионах России или в белорусско-украинском пограничье. Там же, кстати, слово «рожава» в значении «повитуха» звучало наиболее естественно.

Сегодня фамилия встречается редко, что только усиливает её ценность как исторического свидетельства. Она сохранила в себе память о женщине, помогавшей появляться на свет новым поколениям, или о хлеборобе, чья нива родила лучше соседских. В любом случае, Рожавские — это фамилия, которая вышла не из гербовника, а из живой народной речи, и в этом её подлинная ценность.