Фамилия Рожавская звучит по-женски, но в основе своей она — отчество, а точнее, прозвищная фамилия, закрепившаяся за потомками человека по прозвищу Рожава. Говоря проще, Рожавская — это «дочь (или жена) Рожавы», а изначально — «родом из семьи Рожавы». Мужской вариант этой фамилии — Рожавский.

Что означало прозвище Рожава? Самая распространённая версия связывает его с диалектным словом «рожава» — так в некоторых русских говорах называли повивальную бабку, женщину, принимавшую роды. Прозвище было уважительным, хоть и бытовым: повитуха в деревне — человек необходимый, её знали все, и её помощь была делом чести. Если основатель рода Рожавских занимался этим ремеслом, прозвище легко закрепилось и за ней, и за её детьми.

Есть и вторая, хлеборобная версия. В основе прозвища могло лежать слово «рожь». Тогда Рожавой называли крестьянина, у которого родилась густая, богатая рожь, либо того, кто славился умением выращивать именно эту культуру. Для земледельческой среды такое прозвище — похвала, знак мастерства и удачи. Эта версия не менее жизнеспособна, чем первая, и обе они выглядят естественно для деревенского быта.

А вот связывать фамилию с грубым просторечным словом «рожа» — «лицо» — не стоит. Этимологически это возможно, но семантически маловероятно: прозвища по лицу образовывались иначе, и фамилия Рожавская от них не пошла бы. Эта гипотеза — самая слабая, и от неё лучше отказаться.

Обратите внимание на суффикс: -ск- в фамилии Рожавская указывает на то, что она формировалась по модели, типичной для польской, украинской и белорусской знати, а затем распространилась в восточнославянской среде. Такие фамилии часто отвечали на вопрос «из каких мест?» или «чей?». Здесь же суффикс прикреплён к личному прозвищу, что встречается реже, чем привычные -ов или -ин, но делает фамилию более книжной, «благородной» по звучанию.

Итак, перед нами фамилия-прозвище. Родоначальник Рожавских, скорее всего, был либо уважаемой повитухой, либо удачливым земледельцем. Оба варианта говорят о человеке, которого в деревне знали по имени-характеристике и передали это имя детям как родовое.